Mythen über Glucosamin und Chondroitin
Kaum ein Gelenkpräparat kommt ohne Glucosamin und Chondroitin aus. Die beiden Stoffe gehören zu den meistverkauften Nahrungsergänzungsmitteln, und um sie ranken sich zahlreiche Versprechen – vom „Knorpelaufbau“ bis zum Verletzungsschutz für Sportler. Die Redaktion nimmt die verbreitetsten Mythen unter die Lupe und ordnet sie anhand der Studienlage ein.
Was Glucosamin und Chondroitin sind
Glucosamin ist ein Aminozucker, den der Körper selbst bildet. Er ist ein Grundbaustein der Glykosaminoglykane, langer Zuckerketten, die dem Gelenkknorpel seine Fähigkeit verleihen, Wasser zu binden und Druck abzufedern. In Präparaten wird Glucosamin meist aus Krebstierschalen oder fermentativ aus Mais gewonnen.
Chondroitinsulfat ist selbst ein solches Glykosaminoglykan und ein Hauptbestandteil des Knorpels. Für Nahrungsergänzungsmittel wird es überwiegend aus Knorpel von Rindern, Schweinen, Hühnern oder Haien extrahiert. Qualität und Reinheit schwanken je nach Quelle und Herstellungsverfahren erheblich.
In Deutschland gibt es Glucosamin sowohl als zugelassenes Arzneimittel als auch als Nahrungsergänzungsmittel. Arzneimittel unterliegen strengen Anforderungen an Wirkstoffgehalt und Reinheit. Für Nahrungsergänzungsmittel gelten diese Anforderungen nicht im gleichen Maße.
Die EFSA hat Anträge auf gesundheitsbezogene Angaben zur Gelenkgesundheit für Glucosamin abgelehnt. Werbeaussagen wie „für gesunde Gelenke“ sind für diese Stoffe in der EU daher nicht zulässig – auch wenn sie häufig indirekt suggeriert werden.
Mythos 1: „Sie bauen Knorpel wieder auf“
Der hartnäckigste Mythos ist die Vorstellung, dass zugeführtes Glucosamin oder Chondroitin direkt in den Knorpel wandert und dort verlorenes Gewebe ersetzt. Diese Annahme ist biologisch zu einfach gedacht. Die Stoffe werden im Darm teilweise abgebaut, und nur ein Bruchteil erreicht das Gelenk.
Eine Studie von Reginster und Kollegen (2001) im Lancet berichtete über einen geringeren Gelenkspaltverlust im Röntgenbild bei Patienten mit Kniearthrose, die drei Jahre lang Glucosaminsulfat einnahmen. Diese Ergebnisse wurden jedoch nicht durchgängig bestätigt, und ein verringerter Gelenkspaltverlust ist nicht dasselbe wie ein Neuaufbau von Knorpel.
In der großen Netzwerk-Metaanalyse von Wandel und Kollegen (2010) im BMJ zeigten weder Glucosamin noch Chondroitin noch die Kombination klinisch relevante Effekte auf Gelenkschmerzen oder den Gelenkspalt im Vergleich zu Placebo. Die Autoren rieten von einer Kostenübernahme durch Gesundheitssysteme ab.
Fazit zu diesem Mythos: Ein echter Knorpelaufbau ist nicht belegt. Allenfalls wird eine leichte Verlangsamung des Abbaus diskutiert, deren klinische Bedeutung umstritten ist.
Mythos 2: „Alle Studien zeigen keine Wirkung“
Das Gegenteil ist ebenfalls ein Mythos. Die Datenlage ist nicht einheitlich negativ, sondern widersprüchlich. Ein Teil der Unterschiede erklärt sich durch die verwendeten Präparate: Studien mit verschreibungspflichtigem kristallinem Glucosaminsulfat in Arzneimittelqualität fielen häufiger positiv aus als Studien mit Glucosaminhydrochlorid.
Die amerikanische GAIT-Studie von Clegg und Kollegen (2006) fand bei der Gesamtgruppe keinen signifikanten Effekt. In einer Untergruppe mit mittelschweren bis starken Schmerzen schnitt die Kombination aus Glucosamin und Chondroitin jedoch besser ab als Placebo – ein Befund, der als hypothesengenerierend gilt.
Die MOVES-Studie von Hochberg und Kollegen (2016) verglich die Kombination mit dem Schmerzmittel Celecoxib bei Kniearthrose und fand nach sechs Monaten eine vergleichbare Schmerzlinderung. Eine Placebogruppe fehlte allerdings, was die Interpretation erschwert.
Die Leitlinien spiegeln diese Unsicherheit wider. Die OARSI-Leitlinie (Bannuru et al., 2019) rät von Glucosamin und Chondroitin ab, während die europäische ESCEO (Bruyère et al., 2019) kristallines Glucosaminsulfat und pharmazeutisches Chondroitin als mögliche Basistherapie bei Kniearthrose nennt.
| Quelle | Aussage |
|---|---|
| GAIT (2006) | Kein Gesamteffekt, mögliche Wirkung bei starken Schmerzen |
| Wandel et al. (2010) | Keine klinisch relevanten Effekte |
| MOVES (2016) | Vergleichbar mit Celecoxib, ohne Placebo |
| OARSI (2019) | Nicht empfohlen |
| ESCEO (2019) | Pharmazeutische Präparate als Option bei Kniearthrose |
Mythos 3: „Sportler sollten vorbeugend einnehmen“
Viele Kraft- und Ausdauersportler nehmen Gelenkpräparate prophylaktisch ein, in der Hoffnung, späteren Arthrosen oder Überlastungsschäden vorzubeugen. Für gesunde, junge Sportler ohne Gelenkbeschwerden gibt es jedoch keine belastbaren Studien, die einen Schutzeffekt zeigen.
Die meisten Untersuchungen wurden an älteren Menschen mit bereits bestehender Kniearthrose durchgeführt. Ob die dort beobachteten Effekte auf gesunde Gelenke oder akute Sportverletzungen übertragbar sind, ist offen. Für Sehnen- und Bänderprobleme sind die Präparate ohnehin nicht gedacht.
Gelenkgesundheit im Sport hängt vor allem von anderen Faktoren ab: einer sinnvollen Belastungssteuerung, kräftiger Muskulatur zur Stabilisierung der Gelenke, einer sauberen Technik und einem gesunden Körpergewicht. Diese Faktoren sind wesentlich besser belegt als jedes Supplement.
Wer dennoch ein Präparat ausprobieren möchte, etwa bei beginnenden Beschwerden, sollte realistisch bleiben und nach etwa drei Monaten ehrlich bewerten, ob sich etwas verändert hat. Ohne spürbare Besserung ist eine weitere Einnahme kaum sinnvoll.
Mythos 4: „Natürlich heißt nebenwirkungsfrei“
Glucosamin und Chondroitin gelten insgesamt als gut verträglich. Das bedeutet aber nicht, dass sie für alle unbedenklich sind. Magen-Darm-Beschwerden, Kopfschmerzen und Hautreaktionen kommen vor.
- Menschen mit Schalentierallergie sollten Glucosamin aus Krebstieren meiden und auf fermentative Quellen achten.
- Bei Einnahme von Vitamin-K-Antagonisten wie Phenprocoumon (Marcumar) wurden Wechselwirkungen mit erhöhtem INR-Wert beschrieben.
- Menschen mit Diabetes sollten ihre Blutzuckerwerte zu Beginn der Einnahme beobachten, auch wenn ein relevanter Effekt meist nicht nachweisbar ist.
- Für Schwangere und Stillende fehlen Sicherheitsdaten.
In Studien wurden typischerweise 1500 mg Glucosaminsulfat pro Tag und 800 bis 1200 mg Chondroitinsulfat eingesetzt. Viele Nahrungsergänzungsmittel enthalten deutlich weniger oder geben nicht an, ob es sich um Sulfat oder Hydrochlorid handelt. Ein Blick auf das Etikett lohnt sich.
Zudem hat die Qualitätskontrolle bei Chondroitin immer wieder Probleme offenbart: In Analysen enthielten manche Produkte deutlich weniger Wirkstoff als angegeben. Arzneimittel bieten hier eine höhere Sicherheit.
Fazit der Redaktion
Glucosamin und Chondroitin bauen keinen Knorpel auf und sind für die Prävention bei gesunden Sportlern nicht belegt. Gleichzeitig ist die Studienlage bei Kniearthrose nicht einheitlich negativ: Pharmazeutische Präparate könnten bei einem Teil der Patienten eine moderate Schmerzlinderung bringen.
Wer einen Versuch wagen möchte, sollte auf Arzneimittelqualität, studienrelevante Mengen und mögliche Wechselwirkungen achten und den Nutzen nach einigen Monaten kritisch prüfen.
Für gesunde Gelenke im Sport bleiben Krafttraining, Belastungssteuerung und Gewichtskontrolle die wichtigsten Maßnahmen.
Weiterlesen können Sie bei unseren Beiträgen zu Kollagen für Sehnen und Gelenke, zu Kniebeschwerden bei Läufern und zu Omega-3-Fettsäuren bei Entzündungen.
Literatur
- Clegg DO, Reda DJ, Harris CL, et al. Glucosamine, chondroitin sulfate, and the two in combination for painful knee osteoarthritis. N Engl J Med. 2006;354(8):795–808.
- Wandel S, Jüni P, Tendal B, et al. Effects of glucosamine, chondroitin, or placebo in patients with osteoarthritis of hip or knee: network meta-analysis. BMJ. 2010;341:c4675.
- Reginster JY, Deroisy R, Rovati LC, et al. Long-term effects of glucosamine sulphate on osteoarthritis progression: a randomised, placebo-controlled clinical trial. Lancet. 2001;357(9252):251–256.
- Hochberg MC, Martel-Pelletier J, Monfort J, et al. Combined chondroitin sulfate and glucosamine for painful knee osteoarthritis: a multicentre, randomised, double-blind, non-inferiority trial versus celecoxib. Ann Rheum Dis. 2016;75(1):37–44.
- Bannuru RR, Osani MC, Vaysbrot EE, et al. OARSI guidelines for the non-surgical management of knee, hip, and polyarticular osteoarthritis. Osteoarthritis Cartilage. 2019;27(11):1578–1589.
- Bruyère O, Honvo G, Veronese N, et al. An updated algorithm recommendation for the management of knee osteoarthritis from the European Society for Clinical and Economic Aspects of Osteoporosis, Osteoarthritis and Musculoskeletal Diseases (ESCEO). Semin Arthritis Rheum. 2019;49(3):337–350.
