Ecdysteron für Frauen: Gibt es Besonderheiten?

Ecdysteron gilt in Fitnesskreisen als „pflanzliches Anabolikum“, das ohne die typischen Nebenwirkungen von Steroiden auskommen soll. Gerade Frauen fragen deshalb, ob der Stoff für sie eine sinnvolle Option ist oder ob sie mit Vermännlichung rechnen müssen. Die Redaktion hat zusammengetragen, was die Forschung tatsächlich weiß – und wo die Lücken liegen.

Was Ecdysteron eigentlich ist

Ecdysteron (auch 20-Hydroxyecdyson oder Beta-Ecdyson) gehört zu den Ecdysteroiden. Bei Insekten und Krebstieren steuern diese Hormone die Häutung, in Pflanzen dienen sie vermutlich als Fraßschutz. Für Nahrungsergänzungsmittel wird Ecdysteron meist aus Pflanzen wie Cyanotis vaga, der Maralwurzel (Rhaponticum carthamoides) oder aus Spinat und Quinoa gewonnen.

Chemisch besitzt Ecdysteron ein Steroidgerüst, unterscheidet sich aber deutlich von Testosteron oder Östradiol. Es bindet nach heutigem Kenntnisstand nicht nennenswert an den Androgenrezeptor. Genau dieser Punkt ist für Frauen entscheidend, denn die klassischen virilisierenden Effekte anaboler Steroide laufen über eben diesen Rezeptor.

Über die Nahrung nehmen Menschen ohnehin kleine Mengen Ecdysteroide auf, etwa mit Spinat. Die Mengen in Supplementen liegen jedoch um ein Vielfaches höher, als man mit einer normalen Ernährung erreichen könnte. Deshalb lassen sich Aussagen über die Unbedenklichkeit von Lebensmitteln nicht einfach auf konzentrierte Extrakte übertragen.

In der EU wird Ecdysteron überwiegend als Nahrungsergänzungsmittel vermarktet. Das bedeutet: Es gibt keine behördliche Wirksamkeitsprüfung wie bei Arzneimitteln, und gesundheitsbezogene Werbeaussagen zum Muskelaufbau sind nicht zugelassen. Die Verantwortung für Sicherheit und korrekte Kennzeichnung liegt beim Hersteller.

Wirkmechanismus: Warum der Östrogenrezeptor beta wichtig ist

Eine viel zitierte Arbeit der Arbeitsgruppe um Maria Kristina Parr (2014) zeigte in Zellkultur- und Tierversuchen, dass die muskelaufbauende Wirkung von Ecdysteron offenbar über den Östrogenrezeptor beta (ERβ) vermittelt wird. Wurde dieser Rezeptor blockiert, blieb der hypertrophe Effekt aus.

Für Frauen klingt das zunächst beunruhigend, weil „Östrogenrezeptor“ nach Hormonwirkung klingt. Wichtig ist aber die Unterscheidung: Der Östrogenrezeptor alpha (ERα) ist vor allem für die klassischen Effekte auf Brustdrüse und Gebärmutterschleimhaut verantwortlich. ERβ hat in vielen Geweben eher regulierende und teils gegenläufige Funktionen.

Ob die Selektivität für ERβ beim Menschen in gleicher Weise gilt wie im Labor, ist noch nicht abschließend geklärt. Es fehlen Studien, die gezielt Brust- oder Endometriumgewebe von Frauen unter Ecdysteron untersucht haben. Aus Sicht der Redaktion ist das die größte offene Frage für weibliche Anwenderinnen.

Daneben werden weitere Mechanismen diskutiert, etwa eine Aktivierung des PI3K/Akt-Signalwegs, der an der Muskelproteinsynthese beteiligt ist. Diese Daten stammen überwiegend aus Zell- und Tiermodellen und erlauben keine sicheren Aussagen über die Größenordnung des Effekts beim Menschen.

Was Studien beim Menschen zeigen

Die bekannteste Humanstudie stammt von Isenmann und Kollegen (2019). Junge, trainierende Männer erhielten über zehn Wochen ecdysteronhaltige Präparate oder Placebo. In der Ecdysteron-Gruppe wurden größere Zuwächse an Muskelmasse und Kraftleistung gemessen, ohne auffällige Veränderungen bei Leber- und Nierenwerten.

Ältere Untersuchungen, etwa von Wilborn und Kollegen (2006), fanden dagegen keinen messbaren Vorteil gegenüber Placebo. Die widersprüchlichen Ergebnisse werden unter anderem mit stark schwankenden Wirkstoffgehalten der verwendeten Produkte erklärt. Viele Präparate enthalten deutlich weniger Ecdysteron, als auf dem Etikett steht.

Studien, die ausschließlich oder überwiegend Frauen eingeschlossen haben, gibt es praktisch nicht. Was für Männer beobachtet wurde, lässt sich nicht automatisch übertragen, weil sich Hormonhaushalt, Ausgangsmuskelmasse und Rezeptorverteilung unterscheiden. Für Frauen bewegt man sich daher weitgehend im Bereich der Extrapolation.

Übersichtsarbeiten wie die von Dinan und Lafont betonen, dass Ecdysteroide bei Säugetieren insgesamt eine geringe akute Toxizität aufweisen. Langzeitdaten aus kontrollierten Studien über mehrere Jahre fehlen allerdings – für beide Geschlechter.

Besonderheiten für Frauen

Die gute Nachricht zuerst: Da Ecdysteron nicht über den Androgenrezeptor wirkt, sind Stimmvertiefung, Klitorisvergrößerung oder männliche Körperbehaarung nach aktuellem Wissensstand nicht zu erwarten. Dieser Unterschied zu anabolen Steroiden ist real und wichtig.

Offen bleibt dagegen der Einfluss auf hormonabhängige Gewebe. Frauen mit einer Vorgeschichte hormonabhängiger Tumoren, mit Endometriose, Myomen oder Mastopathie sollten aus Sicht der Redaktion auf Ecdysteron verzichten oder dies zumindest vorher mit der Gynäkologin besprechen. Das ist eine Vorsichtsmaßnahme, kein nachgewiesener Schaden.

Auch die Kombination mit hormoneller Verhütung oder einer Hormonersatztherapie in den Wechseljahren ist nicht untersucht. Wechselwirkungen auf Ebene der Östrogenrezeptoren sind theoretisch denkbar. Wer solche Medikamente nimmt, sollte jede neue Nahrungsergänzung ärztlich abklären lassen.

Für Schwangere und Stillende gilt eine klare Empfehlung: kein Ecdysteron. Es gibt keinerlei Sicherheitsdaten, und für Steroid-ähnliche Substanzen in dieser Lebensphase gilt das Vorsorgeprinzip.

• Keine Anwendung in Schwangerschaft und Stillzeit.
• Bei hormonabhängigen Erkrankungen vorher ärztlich beraten lassen.
• Hormonelle Verhütung oder HRT: Rücksprache mit der Gynäkologin.
• Nur Produkte mit Analysezertifikat eines unabhängigen Labors wählen.

Qualität, Kennzeichnung und Wettkampfsport

Ein praktisches Problem ist die Produktqualität. Analysen von Marktprodukten haben wiederholt große Abweichungen zwischen deklariertem und tatsächlichem Ecdysterongehalt gezeigt. Zudem sind Verunreinigungen mit nicht deklarierten Substanzen bei Sportsupplementen generell ein bekanntes Risiko.

Auf dem Etikett sollte die Menge an reinem Ecdysteron pro Tagesportion angegeben sein, nicht nur die Menge an „Extrakt“. Begriffe wie „Ecdysteron-Komplex“ ohne Gehaltsangabe lassen keine Bewertung zu. Seriöse Anbieter stellen Chargenanalysen auf Anfrage zur Verfügung.

Für Leistungssportlerinnen ist der Status bei der Welt-Anti-Doping-Agentur relevant. Ecdysteron steht derzeit nicht auf der Verbotsliste, wurde aber in das Monitoring-Programm der WADA aufgenommen. Das bedeutet, dass die Substanz beobachtet wird und sich der Status künftig ändern kann. Die jeweils aktuelle Liste sollte vor jeder Saison geprüft werden.

Wer im Kader der NADA steht, sollte zudem bedenken, dass verunreinigte Präparate unabhängig vom Ecdysteron selbst zu einem positiven Test führen können. Die Kölner Liste ist eine Orientierungshilfe, garantiert aber keine absolute Sicherheit.

Fazit der Redaktion

Ecdysteron ist für Frauen nicht mit den Risiken anaboler Steroide vergleichbar, weil es nicht über den Androgenrezeptor wirkt. Vermännlichende Effekte sind nach aktuellem Wissensstand nicht zu erwarten.

Gleichzeitig ist die Studienlage dünn: Es gibt kaum Daten an Frauen, die Wirkung beim Menschen ist nicht eindeutig belegt, und der Einfluss auf hormonabhängige Gewebe ist ungeklärt. Wer es dennoch ausprobieren möchte, sollte auf geprüfte Qualität achten und Vorerkrankungen ärztlich abklären.

Die Grundlagen – ausreichend Protein, progressives Krafttraining und erholsamer Schlaf – bleiben für Muskelaufbau bei Frauen ungleich wichtiger als jede Nahrungsergänzung.

Passend dazu empfiehlt die Redaktion unsere Beiträge zu Krafttraining im Menstruationszyklus, zum Proteinbedarf von Sportlerinnen und zur Frage, wie man Qualitätszertifikate von Supplementen richtig liest.

Literatur

1. Isenmann E, Ambrosio G, Joseph JF, et al. Ecdysteroids as non-conventional anabolic agent: performance enhancement by ecdysterone supplementation in humans. Arch Toxicol. 2019;93(7):1807–1816.
2. Parr MK, Zhao P, Haupt O, et al. Estrogen receptor beta is involved in skeletal muscle hypertrophy induced by the phytoecdysteroid ecdysterone. Mol Nutr Food Res. 2014;58(9):1861–1872.
3. Dinan L, Lafont R. Effects and applications of arthropod steroid hormones (ecdysteroids) in mammals. J Endocrinol. 2006;191(1):1–8.
4. Wilborn CD, Taylor LW, Campbell BI, et al. Effects of methoxyisoflavone, ecdysterone, and sulfo-polysaccharide supplementation on training adaptations in resistance-trained males. J Int Soc Sports Nutr. 2006;3:19–27.
5. Báthori M, Tóth N, Hunyadi A, Márki A, Zádor E. Phytoecdysteroids and anabolic-androgenic steroids – structure and effects on humans. Curr Med Chem. 2008;15(1):75–91.
6. Lafont R, Dinan L. Practical uses for ecdysteroids in mammals including humans: an update. J Insect Sci. 2003;3:7.