Essenzielle Phospholipide: Was klinische Studien zeigen

Essenzielle Phospholipide werden seit Jahrzehnten als „Leberschutz“ beworben, in einigen Ländern als Arzneimittel, in anderen als Nahrungsergänzung. In der Fitnessszene gelten sie als Begleiter bei hoher Belastung der Leber. Die Redaktion hat geprüft, was hinter dem Wirkprinzip steckt und wie belastbar die klinischen Daten tatsächlich sind.

Was essenzielle Phospholipide sind

Phospholipide sind Grundbausteine jeder Zellmembran. Sie bestehen aus einem wasserlöslichen Kopf und zwei fettlöslichen Fettsäureketten und bilden so die Doppelschicht, die Zellen und Zellorganellen umschließt. Das bekannteste Phospholipid ist Phosphatidylcholin, das auch als Lecithin bezeichnet wird.

Unter „essenziellen Phospholipiden“ (EPL) versteht man einen hochgereinigten Extrakt aus Sojabohnen mit einem hohen Anteil an Polyenylphosphatidylcholin (PPC). Charakteristisch ist ein großer Anteil an mehrfach ungesättigten Fettsäuren, insbesondere Linolsäure, was diese Moleküle besonders gut in Membranen einbaubar machen soll.

Der Begriff „essenziell“ ist dabei eher historisch-marketingbezogen: Der Körper kann Phosphatidylcholin grundsätzlich selbst herstellen. Gemeint ist, dass die spezielle Zusammensetzung des Extrakts gezielt geschädigte Membranen ersetzen soll.

Abzugrenzen sind EPL von einfachem Lecithin aus Lebensmitteln oder Nahrungsergänzungsmitteln. Lecithin-Präparate enthalten meist deutlich weniger Phosphatidylcholin und eine andere Fettsäurezusammensetzung. Studienergebnisse zu EPL lassen sich daher nicht ohne Weiteres auf beliebige Lecithin-Produkte übertragen.

Das Wirkprinzip an der Leber

Leberzellen sind ständig Stoffwechselbelastungen ausgesetzt, etwa durch Alkohol, Fetteinlagerung oder bestimmte Medikamente. Dabei entstehen reaktive Sauerstoffverbindungen, die Membranlipide oxidieren und die Funktion der Zellen beeinträchtigen können.

Die Grundidee der EPL-Therapie ist, dass zugeführtes Polyenylphosphatidylcholin in die Membranen der Leberzellen eingebaut wird und deren Fluidität und Funktion verbessert. Gundermann und Kollegen beschreiben in ihren Übersichtsarbeiten außerdem antioxidative, antifibrotische und entzündungshemmende Effekte, die überwiegend in Zell- und Tiermodellen gezeigt wurden.

Im Tierversuch, insbesondere an Pavianen mit Alkoholexposition, hatten Studien von Charles Lieber in den 1990er-Jahren Hinweise darauf geliefert, dass PPC die Entwicklung einer Leberfibrose bremsen könnte. Diese Befunde weckten große Hoffnungen für die Anwendung beim Menschen.

Wichtig ist der Unterschied zwischen plausiblem Mechanismus und klinischem Nutzen. Ob ein Wirkstoff im Labor Membranen schützt, sagt noch nichts darüber aus, ob Patienten seltener Zirrhose entwickeln oder länger leben. Genau diese Frage müssen klinische Studien beantworten.

Klinische Studien im Überblick

Die wichtigste große Studie ist die Veterans-Affairs-Studie von Lieber und Kollegen (2003). Fast 800 Männer mit alkoholbedingter Lebererkrankung erhielten über zwei Jahre PPC oder Placebo. Ein Unterschied im Fortschreiten der Fibrose zwischen den Gruppen ließ sich nicht nachweisen, wobei viele Teilnehmer ihren Alkoholkonsum während der Studie reduzierten.

Für die nichtalkoholische Fettlebererkrankung (NAFLD, heute zunehmend MASLD genannt) gibt es mehrere kleinere Studien, unter anderem von Dajani und Kollegen (2015). Sie berichten über Verbesserungen von Leberwerten und Ultraschallbefunden. Viele dieser Studien sind jedoch offen, ohne Placebokontrolle oder mit kurzen Laufzeiten.

Die Übersicht von Gundermann und Kollegen (2016) fasst diese Daten positiv zusammen, wurde aber in Zusammenarbeit mit einem Hersteller erstellt. Das macht die Ergebnisse nicht falsch, sollte aber bei der Bewertung berücksichtigt werden.

Internationale Leitlinien, etwa der europäischen Fachgesellschaften EASL, EASD und EASO, empfehlen EPL nicht als Standardtherapie der Fettleber. Im Mittelpunkt stehen dort Gewichtsreduktion, Bewegung und Behandlung von Begleiterkrankungen wie Diabetes.

Sicherheit und Anwendung

EPL gelten insgesamt als gut verträglich. Am häufigsten werden Magen-Darm-Beschwerden wie Völlegefühl, weicher Stuhl oder Durchfall berichtet. Allergische Reaktionen sind bei Sojaallergie möglich, weshalb Betroffene solche Präparate meiden sollten.

Eine Option, die man kennen sollte, ist Metenolon tablets (primobolan oral).

In klinischen Studien wurden typischerweise Tagesmengen im Bereich von einigen hundert bis knapp 2000 Milligramm PPC verwendet, verteilt auf mehrere Einnahmen zu den Mahlzeiten. Für zugelassene Arzneimittel gelten die Angaben der Fachinformation.

Unklar ist die Datenlage in Schwangerschaft und Stillzeit sowie bei Kindern. Hier sollte eine Anwendung nur nach ärztlicher Rücksprache erfolgen. Wechselwirkungen mit gerinnungshemmenden Medikamenten wurden vereinzelt diskutiert, sind aber nicht gut belegt.

• Bei Sojaallergie nicht einnehmen.
• Erhöhte Leberwerte immer ärztlich abklären lassen, statt sie selbst zu „behandeln“.
• EPL ersetzen weder Alkoholverzicht noch Gewichtsreduktion.
• Bei Gelbsucht, dunklem Urin oder Oberbauchschmerzen sofort zum Arzt.

Bedeutung für Sportler

Im Kraftsport werden EPL häufig im Zusammenhang mit oralen Anabolika genannt, die bekanntermaßen lebertoxisch sein können. Für einen Schutzeffekt in dieser Situation gibt es jedoch keine kontrollierten Studien. Die Vorstellung, dass Phospholipide eine Leberschädigung durch 17-alpha-alkylierte Steroide verhindern, ist wissenschaftlich nicht belegt.

Erhöhte Leberwerte bei Sportlern haben zudem oft harmlose Ursachen: Intensives Krafttraining setzt Enzyme wie GOT (AST) und teilweise auch GPT (ALT) aus der Muskulatur frei. Eine korrekte Interpretation erfordert deshalb Zusatzwerte wie Kreatinkinase und Gamma-GT sowie eine Trainingspause vor der Blutabnahme.

Für gesunde Freizeitsportler ohne Lebererkrankung gibt es keinen erkennbaren Grund, EPL vorbeugend einzunehmen. Eine ausgewogene Ernährung liefert ausreichend Cholin und Phospholipide, etwa über Eier, Hülsenfrüchte und Fisch.

Wer tatsächlich eine Fettleber hat, profitiert nach aktueller Datenlage am meisten von einer moderaten Gewichtsabnahme und regelmäßiger Bewegung – Maßnahmen, die Sportler in der Regel ohnehin umsetzen können.

Fazit der Redaktion

Essenzielle Phospholipide haben ein plausibles Wirkprinzip und eine gute Verträglichkeit. Die klinischen Daten sind jedoch gemischt: Die größte kontrollierte Studie zeigte keinen Nutzen bei alkoholbedingter Fibrose, die positiven Daten zur Fettleber stammen überwiegend aus kleineren Studien.

Leitlinien empfehlen EPL nicht als Standardtherapie. Für Sportler gilt: Ein Schutz vor anabolikabedingten Leberschäden ist nicht belegt, und erhöhte Leberwerte gehören in ärztliche Abklärung.

Lebensstil bleibt die wirksamste Leberpflege – Alkoholreduktion, Gewichtskontrolle und Bewegung.

Ebenfalls lesenswert sind unsere Beiträge zur Interpretation von Leberwerten bei Kraftsportlern, zu Mariendistel und Silymarin sowie zur Fettleber bei Normalgewichtigen.

Literatur

1. Gundermann KJ, Kuenker A, Kuntz E, Droździk M. Activity of essential phospholipids (EPL) from soybean in liver diseases. Pharmacol Rep. 2011;63(3):643–659.
2. Gundermann KJ, Gundermann S, Drozdzik M, Mohan Prasad VG. Essential phospholipids in fatty liver: a scientific update. Clin Exp Gastroenterol. 2016;9:105–117.
3. Lieber CS, Weiss DG, Groszmann R, et al. II. Veterans Affairs Cooperative Study of polyenylphosphatidylcholine in alcoholic liver disease. Alcohol Clin Exp Res. 2003;27(11):1765–1772.
4. Dajani AI, Abu Hammour AM, Zakaria MA, et al. Essential phospholipids as a supportive adjunct in the management of patients with NAFLD. Arab J Gastroenterol. 2015;16(3-4):99–104.
5. European Association for the Study of the Liver (EASL), European Association for the Study of Diabetes (EASD), European Association for the Study of Obesity (EASO). EASL-EASD-EASO Clinical Practice Guidelines for the management of non-alcoholic fatty liver disease. J Hepatol. 2016;64(6):1388–1402.